Porquinhos da índia

O porquinho-da-índia doméstico tem origem desconhecida. Acredita-se que tenha sido domesticado na América do Sul desde os tempos pré-incas. Foram levados para Europa no século XVI, e durante os quatro séculos seguintes foram conservados na maioria dos países europeus e América do Norte como animais domésticos e foram usados como alimento nos países Mediterrâneos e na América do Norte.

Na América do Sul são encontrados na Colômbia, Venezuela, norte da Argentina. Já no Brasil ele é encontrado em vários Estados, principalmente no Nordeste.

Os porquinhos-da-índia são animais rústicos e muito resistentes, adaptando-se bem sob diversas condições climáticas e vivem de acordo com o habitat em que se encontram. São bastante tímidos e ariscos e quando afugentados correm aos pulinhos emitando pequeninos gritinhos ou guinchos.

A carne apresenta sabor agradável, sendo considerada de boa qualidade para consumo. Sua composição é bastante próxima ou quase superior a outros tipos de carnes, como as de bois, frangos, porcos etc. É uma carne magra, com baixo teor de gordura - inferior à do frango.

Estes animais são muito utilizados para a alimentação, principalmente nos países da América do Sul e, por sua pele e pêlo serem muito parecidos com o do homem, os porquinhos-da-índia também são utilizados em laboratórios cosméticos para vários tipos de xampus, tintas para cabelos, perfumes etc.

Além disso, os porquinhos-da-índia são utilizados para experiências em laboratórios e biotérios como comprovadores de eficácia de produtos biológicos, tais como soros, vacinas e, como detectores da toxicidade de ervas e forrageiras.

Alimentação : Os porquinhos-da-índia são animais essencialmente herbívoros. Na natureza se alimentam principalmente de gramíneas, algumas folhas e flores. Para se obter uma alimentação equilibrada pode-se alimentá-los com ração industrializada específica para porquinhos-da-índia, ou na falta desta, pode-se usar ração de coelhos, e complementá-la com verduras, que deverão ser servidas uma vez ao dia, todos os dias.

Procure não alimentá-los exclusivamente com ração, pois eles necessitam de grande quantidade de vitamina C, encontrada nos vegetais, pois são os únicos animais além do Homem a sofrer carência desta vitamina, apresentando os mesmos sinais de escorbuto. Uma das melhores fontes de vitamina C é a couve; uma das coisas que eles mais gostam é o capim, que sem dúvida é a melhor opção, uma vez que é o alimento natural dos porquinhos.

Atenção! Alface pode causar diarréia em porquinhos, levando até mesmo à morte. Você pode dar alface ao seu animal, mas lembre-se de sempre dar poucas folhas, nunca os sature de alface; se seguires esta dica, com certeza não terás problema algum. 

Importante:
Cuidado ao alimentar seu porquinho-da-índia com ração para coelhos, pois elas não são balanceadas de acordo com as necessidades nutricionais dos porquinhos. O ideal seria que se fornecesse a ração própria para porquinhos, porém como a maioria delas são de marcas importadas e caríssimas, muitas vezes pode ficar inviável economicamente (principalmente se possuir muitos animais!). Nesse caso, é aconselhável olhar as informações sobre composição das diferentes marcas de ração para coelhos e comprar aquela que melhor corresponder às necessidades dos porquinhos (tenho visto algumas bem razoáveis), e complementar sempre com verduras. 

A escolha da ração é de extrema importância, tendo em vista a enorme quantidade de problemas e doenças que podem ser evitados simplesmente com uma boa alimentação. Para auxiliar na escolha da ração, abaixo coloco uma tabela com os valores* ideais por Kg de ração para os nutrientes mais importantes para os porquinhos: 

proteína 17% 
matéria fibrosa 20% 
extrato etéreo 3% (máx.) 
cálcio 1,5% 
fósforo 1% 
vitamina A 12.000 UI 
vitamina D 1.600 UI 
vitamina E 50 mg (mín.) 
vitamina C 300 mg 

*valores retirados do site Galen's Garden - www.galensgarden.co.uk 

O equilíbrio cálcio/fósforo é de extrema importância, devendo ser o mais próximo da relação 1,5:1 possível; o desequilíbrio desta relação, bem como níveis excessivamente altos de vitamina D na dieta podem ocasionar problemas de calcificações metastáticas e cálculo urinário. Muitas rações para coelhos possuem uma quantidade de vitamina E muito baixa para porquinhos, o que pode levar à problemas reprodutivos e musculares. 

É importante salientar que nenhuma ração para coelhos conterá vitamina C, sendo esta a razão pela qual se torna tão importante a suplementação com verduras e frutas frescas.